Índia corta exportações de arroz, provocando pânico

NOVA IORQUE – As conversas num dos grupos de WhatsApp de Prabha Rao explodiram na semana passada, quando a Índia anunciou que estava a reduzir severamente algumas exportações de arroz para o resto do mundo, provocando preocupações entre a diáspora indiana nos Estados Unidos de que o acesso a um alimento básico de origem casa poderá em breve ser isolada.

Como em qualquer situação de crise – pensemos na água engarrafada e no papel higiénico – alguns correram para os supermercados para se abastecerem, empilhando carrinhos com sacos e mais sacos de arroz. Em alguns lugares, filas se formaram do lado de fora de algumas lojas, à medida que se seguiu o pânico nas compras.

Mas Rao, que mora perto de Syracuse, Nova York, ficou tranquila quando a proprietária de seu mercado indiano enviou um e-mail aos clientes para que soubessem que não havia necessidade de se preocupar: havia um amplo suprimento de arroz.

Pelo menos por enquanto.

Um El Niño mais cedo do que o esperado trouxe um clima mais seco e quente em algumas partes da Ásia e deverá prejudicar a produção de arroz. Mas em algumas partes da Índia, onde a época das monções foi especialmente brutal, as inundações destruíram algumas colheitas, agravando os problemas de produção e o aumento dos preços.

Na esperança de evitar as pressões inflacionistas sobre um alimento básico, o governo indiano impôs no início deste mês proibições de exportação de variedades de arroz branco não Basmati, provocando o açambarcamento em algumas partes do mundo.

A medida foi tomada “para garantir a disponibilidade adequada” e “para acalmar o aumento dos preços no mercado interno”, anunciou o Ministério do Consumidor, Alimentação e Distribuição Pública da Índia em 20 de julho. % e 3% no mês passado, disse o governo.

O arroz branco não Basmati constitui cerca de um quarto do arroz exportado pela Índia.

“No WhatsApp recebi muitas mensagens dizendo que não teria arroz disponível. Acho que houve muita confusão no início porque, como vocês sabem, o arroz é muito importante para nós”, disse Rao.

“Quando ouvimos a notícia pela primeira vez, houve apenas uma leve confusão e as pessoas começaram a entrar em pânico comprando porque pensaram que poderia não estar disponível”, disse ela.

Existem inúmeras variedades diferentes de arroz, e as pessoas têm sua preferência dependendo do sabor e da textura. A proibição de exportação da Índia não se aplica ao arroz Basmati, uma variedade de grão longo e mais aromática.

A proibição aplica-se ao arroz de grão curto, que é mais amiláceo e tem um sabor relativamente neutro – que Rao diz ser preferível em alguns pratos ou preferido em regiões específicas da Índia, especialmente nas zonas do sul do país.

Na Little India, uma mercearia no bairro de Curry Hill, em Nova York, em Manhattan, não faltava arroz Basmati e outras variedades.

Esse não foi o caso de outras mercearias indianas.

Em sua página no Facebook, a India Bazaar, uma rede de supermercados indiana na área de Dallas-Fort Worth, disse aos clientes para não entrarem em pânico. “Estamos trabalhando duro para atender a todas as demandas de nossos clientes”, dizia o post.

Os clientes esvaziaram as prateleiras e esperaram em longas filas para estocar sacos de arroz, informou a afiliada da NBC Dallas, KXAS.

“Eles realmente queriam comprar dez, 12, 15 sacolas”, disse o presidente da India Bazaar, Anand Pabari, à estação. “Foi uma situação muito louca.”

A medida da Índia ocorreu dias depois de a Rússia ter desistido de um acordo que permitia a passagem segura do trigo ucraniano através do Mar Negro, gerando alertas de que a acção poderia levar a um aumento dos preços.

Alguns economistas dizem que a proibição poderá prejudicar ainda mais o abastecimento de alimentos em todo o mundo, e alguns governos instaram o governo indiano a reconsiderar a proibição de exportação.

Pelo menos nos Estados Unidos, o fornecimento de arroz importado da Índia pode ainda não ser um problema – apesar do pânico nas compras – mas uma proibição a longo prazo esgotaria certamente esse stock.

Roa diz que ela e outros terão apenas que se adaptar, comprando arroz cultivado nos Estados Unidos ou importado de outros países.

“Talvez eu tenha que substituir o arroz Basmati”, disse ela, “mas não tem um gosto tão bom, especialmente com pratos do sul da Índia”.

Residente nos EUA há três décadas, Rao disse que está acostumada a improvisar.