Estas partes incomuns de plantas podem ser a coisa mais saborosa do seu jardim este ano

Andrew Doiron estava bastante confiante de que os brotos de hosta que ele estava preparando seriam saborosos. Mas, por precaução, ele só contou à esposa o que ela estava comendo depois que ela experimentou e gostou. Tanto que ela pediu para tê-los novamente na noite seguinte.

Hostas são flores perenes, populares como plantas paisagísticas em todo o estado. São tolerantes à sombra, têm folhagem colorida, flores pequenas e são apenas um exemplo de plantas comestíveis frequentemente esquecidas nos jardins.

Doiron cultiva uma variedade de vegetais em sua propriedade no centro do Maine, mas está sempre em busca de algo novo, diferente ou até estranho para preparar. Hostas foram sua última descoberta culinária.

Os brotos de hosta têm gosto de aspargos, disse Doiron. Mas eles precisam ser cortados no início da temporada, quando ainda são brotos para comer.

Se você sabe onde procurar e o que procurar, os especialistas em plantas dizem que você pode desfrutar de uma variedade de guloseimas de jardim que talvez nunca tenha considerado. Isso permite que você use mais partes de uma planta ou aproveite ao máximo o que seu jardim produz em uma estação de cultivo desafiadora como esta no Maine.

As ervas daninhas são o pesadelo do jardineiro - geralmente. Mas também podem ser uma fonte prolífica de alimento.

“Há ervas daninhas tendo um ano marcante e muitas vezes tentamos cultivar coisas que queremos, mas não crescemos, e arrancamos coisas que não queremos, mas que são comestíveis”, disse Robert Dumas, coordenador de inovação em ciência de alimentos da Universidade de Extensão Cooperativa do Maine

Mas não este ano, disse Dumas. Vale a pena considerar ervas daninhas como a beldroega, uma suculenta com uma folha carnuda em forma de remo, enquanto algumas colheitas falham. Tem um sabor suave de espinafre e fica muito bom quando misturado cru na salada, disse ele.

Embora seja uma erva daninha, a beldroega é popular para paisagismo. Muitas vezes é encontrado crescendo ao longo de calçadas e outras áreas de tráfego intenso. Essas plantas correm risco de exposição a contaminantes, então provavelmente você não vai querer comê-las. Mas se você tem beldroegas crescendo em áreas longe das calçadas, onde a urina de animais, o derretimento do gelo e outros contaminantes podem contaminar a planta, é bom colher e comer.

“Eu só comeria coisas cultivadas em um jardim ou área selvagem [e] também preferiria cozinhar qualquer verdura selvagem”, disse Dumas. “Minha beldroega cresce ao lado da minha alface em um canteiro de jardim, então não há cachorros.”

Quando as plantas crescem rapidamente, formando um caule de flor e produzindo sementes antes da colheita ser colhida, isso pode significar o fim do vegetal que você esperava. Mas embora seus brócolis, alface e outras plantas não possam ser apreciados como você imaginou, eles ainda podem ser comidos - mais ou menos.

Também chamado de semear, muitos jardineiros consideram o aparafusamento um sinal de que a planta não é mais comestível.

Nada poderia estar mais longe da verdade, disse Dumas.

Isso é uma boa notícia em um ano em que muitas verduras e plantas nas brássicas, como rabanetes, nabos, brócolis e couve-flor, cresceram devido às condições climáticas extremas.

“O que buscamos são ótimas colheitas, com coisas como rabanetes produzindo raízes grandes e comestíveis”, disse Dumas. “Às vezes isso não acontece e ele desaparece – mas aquelas flores de rabanete que você não queria são realmente uma delícia e você pode apreciá-las como prêmio de consolação.”

As flores de rabanete têm um toque apimentado, disse Dumas. As flores das brássicas podem ser adicionadas cruas às saladas ou salteadas primeiro na manteiga ou no azeite.

As flores não são apenas para serem admiradas. Borragem, capuchinhas, calêndula, lírios e malmequeres também são comestíveis. Desde adicionar saladas até cozinhar com elas, as flores têm muitos usos comestíveis que você talvez não conheça.

Durante uma recente demonstração para um grupo 4-H em Orono, Dumas disse que fez sua pizza “flower power” coberta com flores comestíveis, manjericão e abobrinha em fatias finas.

“As crianças adoraram”, disse ele. “O gosto era ótimo e estava salpicado com todas essas cores diferentes.”

Doiron também usava flores para fazer compotas, geleias e bebidas.

Por exemplo, ele disse que na primavera ele mergulha cachos de flores lilases em limonada por dois ou três dias, o que resulta em uma bebida com um sabor suave de morango que ele aprecia gelada. Ele também usou as flores para fazer uma geleia que, segundo ele, tinha gosto de geleia de uva.