Que sabor as folhas de louro realmente adicionam aos seus pratos?

Algumas pessoas acreditam que a folha de louro não acrescenta nada ao prato. Na verdade, é uma noção tão prevalente que profissionais como Ina Garten admitem não notar muita diferença quando é um ingrediente e quando não é.

Mas isso simplesmente não é verdade. As folhas de louro contêm muitos aromas e sabores sutis. Na verdade, de acordo com Cook's Illustrated, esta erva incompreendida possui mais de 50 elementos distintos que podem ser extraídos, mesmo que isso possa levar até uma hora durante o cozimento. Então, qual é exatamente o gosto da folha de louro?

Existem duas categorias principais: folha de louro californiana e turca (ou mediterrânea). Embora ambos tenham tons de menta e chá, possuem nuances diferentes, sendo o principal diferencial o primeiro que tende a ser mais intenso.

Vá mais fundo e você encontrará aqueles inclinados a dizer que ambas as categorias trazem notas florais e sabores como pimenta, cravo e componentes mais doces como maçã para um determinado prato. Mas a paleta das pessoas é subjetiva, então fica um pouco mais complicado.

A confeiteira Rose Wilde ilustrou como o perfil de sabor da folha de louro pode ser complicado ao conversar com o Washington Post no início deste ano. “Parece que você está na floresta”, explicou Wilde. “Se uma erva tivesse muito terroir, eu diria que seria a folha de louro.”

O chef e escritor de livros de receitas de Los Angeles também mencionou elementos de pinho, canela e até baunilha. Portanto, além dos sabores pronunciados de menta e eucalipto, pode haver alguns outros sabores indescritíveis que alguns podem não estar captando.

Para piorar esta situação frustrante, fatores externos como o armazenamento também desempenham um papel. Como o chef Isaac Toups disse recentemente à Southern Living, como as folhas de louro são vendidas como um produto seco, elas têm um tempo finito em relação à potência. Como a folha de louro perde a força em poucos meses, Toups atribui a expiração como a razão pela qual as pessoas acreditam que a erva não tem sabor. Ele acrescentou que as folhas armazenadas adequadamente têm um sabor de “sassafrás terroso”.

Como as folhas de louro californiana e turca vêm de duas raças independentes do mesmo arbusto, elas têm níveis de sabor variados. Isso lança outra chave no trabalho. Afinal, a folha de louro da Califórnia normalmente tem uma presença avassaladora de hortelã, especialmente quando fresca. Então, se é isso que está em um determinado prato, esse pode ser o único sabor perceptível da folha de louro. A variedade turca é muito mais comumente usada, portanto provavelmente não será um problema para a maioria.

A folha de louro precisa de algum tempo para incorporar sua essência ao prato. Portanto, a melhor forma de aproveitar ao máximo as folhas de louro é incluí-las em preparações mais prolongadas. Como resultado, isso significa ensopados, sopas, assados ​​e qualquer refeição que possa exigir pelo menos uma hora de cozimento.

Há um truque que pode ajudar nesse processo: adicione-os a uma refeição logo no início. Ao começar a cozinhar, misture algumas folhas com o óleo; irá liberar alguns de seus sabores com mais eficiência. Isso ocorre porque os elementos saborosos das ervas, como folhas de louro, alecrim, tomilho e sálvia, são mais solúveis em gordura do que em água.

Além disso, é importante lembrar do aspecto seco da erva. Como as folhas são compradas rígidas e desidratadas, o ingrediente é um ótimo acompanhamento para grelhar ou defumar. Jogar algumas folhas em cima do carvão ou da lenha durante o churrasco deve transmitir alguns daqueles sabores delicados à medida que queimam. De qualquer forma, as folhas de louro têm gosto de alguma coisa. É importante ser paciente e deixá-los fazer o que querem.